L'embouchure de la rivière Métabetchouane constitue un site
historique et archéologique d'intérêt national.
L’inauguration à Desbiens du Centre d’histoire et d’archéologie
de la Métabetchouane, en 1995, accomplit le vœu de monseigneur
Victor Tremblay (1892-1979), fondateur de la Société historique
du Saguenay, de faire du site de la Métabetchouane à la fois
un haut lieu d’interprétation et un attrait touristique majeur.
Sur le site de la Métabetchouane, la présence humaine se manifeste
il y a plus d'un millénaire. De la baie James à la Côte-Nord,
les Amérindiens s'y rencontrent et échangent des biens de
toute provenance. L'hydrographie du territoire trace en effet des voies
de communication naturelles, reliées à un réseau encore
plus vaste qu'emprunteront à leur tour les explorateurs, missionnaires
et commerçants venus d'Europe.
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C'est vraisemblablement à la Métabetchouane, en juillet 1647, qu'un Français originaire d'Amiens foule le sol du Lac-Saint-Jean pour la première fois. Le jésuite Jean de Quen, alors responsable de la mission de Tadoussac, y serait venu à trois reprises pour évangéliser les Amérindiens. Après lui seront créés une mission en 1665 et, en 1676, un poste de traite pour soutenir le commerce français des fourrures face à la concurrence anglaise de la baie d'Hudson.
En 1763, le Canada devient possession britannique. Les dirigeants changent, mais le commerce demeure. C'est au printemps que les activités au poste de traite sont les plus nombreuses. Figurent au programme des rencontres, la confection des ballots de fourrures et les préparatifs de la saison de chasse suivante. Le poste de traite de la Métabetchouane connaît sa période la plus active lorsqu'il devient la propriété de la Hudson's Bay Company, vers 1830.
Au XIXe siècle, l'histoire marque un tournant. La mode vestimentaire change en Europe et la demande pour la fourrure de castor décline, entraînant la fermeture du poste de traite de la Métabetchouane en 1879. Parallèlement, l'exploitation forestière et la colonisation annoncent la période industrielle.