LES CITÉS DE L'AVENIR

On est le 20 juin 2084 et c'est le premier jour des vacances d'été.  Le système d'ordinateur de votre maison vous réveille en ouvrant les rideaux, en vous annonçant l'heure et en vous rappelant qu'aujourd'hui vous allez rendre visite à vos grands-parents à Winnipeg.

Vous sautez du lit et vous vous habillez à toute vitesse.  Dans la cuisine, votre mère vérifie l'heure de départ de votre vol sur le terminal de l'ordinateur.  Le vol est à l'heure; vous vous dépêchez donc de prendre le petit déjeuner, vous empoignez votre sac de voyage et vous partez en laissant derrière vous la vaisselle sale que des robots feront.  Dehors, le soleil brille, comme toujours.  Vos parents vous accompagnent jusqu'au système de transport à grande vitesse qui vous acheminera de chez vous jusqu'à l'aire de départ, et ils vous disent au revoir.

Quelques minutes plus tard, après un voyage éclair dans le tunnel de transport, vous rejoignez les autres passagers qui se préparent à monter à bord de la navette spatiale.  Et c'est la mise à feu.

La cité où ce scénario se déroule se trouve dans l'espace.  Bien sûr, il s'agit de fiction.  Cependant, les hommes de science sont convaincus qu'un jour elles existeront vraiment.

À l'heure actuelle, 75 pour cent de la population mondiale habitent dans des villes ou à proximité d'un centre urbain.  De plus, elle augmente de jour en jour, les villes sont de plus en plus peuplées et ont de moins en moins d'espace pour s'étendre.  Aussi, les urbanistes et certains chercheurs essayent d'imaginer pour l'avenir des cités de conception tout à fait nouvelle, sur la terre et ailleurs.

DES SUPER GRATTE-CIEL

Beaucoup de grandes villes ne disposent plus aujourd'hui d'espace pour s'étendre et on est forcé de construire d'immenses gratte-ciel, toujours plus hauts.  Certaines personnes estiment qu'ils serviront de modèle à conception des cités de demain, lesquelles ne compteront qu'un immense gratte-ciel.  Cette structure gigantesque abritera des logements, des magasins et des bureaux.

Le super gratte-ciel permettrait d'éviter certains problèmes qui rendent la vie impossible dans les grandes villes.  Ainsi, comme on se déplacerait probablement dans la cité soit en ascenseur soit sur des tapis roulants, la voiture disparaîtrait et avec elle les embouteillages et la pollution de l'air.  Par contre, les habitants d'une telle cité se côtoieraient sans cesse.  Si cela plaît à certains, d'autres en revanche souffriront de cette promiscuité.

Certains futurologues estiment que les villes se développeront de façon différente en raison des progrès réalisés dans le domaine des communications électroniques.  Les citadins travailleront, feront leurs emplettes et discuteront avec leurs amis sans jamais quitter leur domicile. Il s'agira non pas de super gratte-ciel, mais de petits villages reliés entre eux par des réseaux de communications.  Dans cette hypothèse, vivre "en ville" se résumerait à partager un système de vidéophone.

DES VILLES DANS DES LIEUX ÉTRANGES

Habiter sous terre n'est certes pas une idée bien originale si l'on pense que les hommes préhistoriques vivaient dans des cavernes.  À l'avenir, des cités entières seront peut-être creusées dans le flanc des montagnes.  Le chauffage, l'éclairage artificiel, des systèmes de refroidissement et d'immenses lucarnes par lesquelles la lumière du jour pénétrera rendront la vie dans ces villes souterraines plus agréables que ne l'était celle dans les cavernes.  Ces cités souterraines n'empiéteront pas sur les terres arables, contrairement à ce qui se passe à l'heure actuelle dès qu'on érige des logements.  Facteur important lorsqu'on sait que la population mondiale ne cesse de s'accroître.

D'ici un siècle, certaines régions du globe, comme l'Antarctique, seront peut-être habitées, alors qu'aujourd'hui on n'envisage souvent même pas de les visiter.  Les cités de l'Antarctique seraient construites sous d'immenses dômes pour les protéger du climat inhospitalier.  Comme dans une serre, le dôme transparent réchaufferait l'air ambiant et permettrait aux habitants de faire pousser des plantes.  Certains dômes, voisins des villes, abriteraient de vastes exploitations agricoles.

Les urbanistes ont proposé une autre solution pour l'avenir, celle d'une cité mobile.  Des plate-formes se déplaceraient d'un endroit à l'autre sur d'énormes pilotis mécaniques.  Dans certains cas -- la construction d'un oléoduc où les ouvriers doivent déménager à mesure que le travail progresse -- le problème d'hébergement serait alors facilement résolu.

DES CITÉS MARINES

Plus de 70 pour cent de la superficie du globe est recouverte d'eau.  Il n'est donc pas impossible d'imaginer des communautés urbaines qui s'édifieraient au milieu des mers.

Ces cités marines reposeraient sur des pilotis, comme les plate-formes pétrolières actuelles, ou flotteraient sur des fondations de ciment, comme des navires ancrés au fond de l'eau.  Encerclée d'un brise-lame flottant pour la protéger des vagues, la ville serait une île artificielle entourée d'une lagune aux eaux calmes.  On possède déjà certaines connaissances techniques qui ont permis en 1975 l'installation à partir de la côte japonaise, dans le cadre d'une exposition internationale, d'un complexe urbain flottant, Aquapolis.

Même si, à priori, on peut trouver saugrenue l'idée de construire une cité sous la mer, dans une bulle géante imperméable, on est dans le domaine du possible.  On a déjà conçu de petites habitations très simples, en forme de dôme, à l'usage des chercheurs qui étudient la vie sous-marine. Alors, pourquoi ne pas imaginer qu'un dôme beaucoup plus grand pourrait abriter des maisons, des bureaux, des magasins et des parcs?  Au lieu de voitures, les habitants piloteraient des mini sous-marins pour faire la navette entre la terre ferme et leur habitation subaquatique.

DES CITÉS DANS L'ESPACE

À l'heure actuelle, on met au point des laboratoires dotés de salles de séjour rudimentaires qui seront mis en orbite autour de la Terre.  Ces engins, comme la navette spatiale américaine, seront assemblés dans l'espace.  D'ici le XX1^e siècle, la Terre étant surpeuplée, on sera sans doute prêt à édifier des cités dans l'espace.  Les chercheurs ont déjà construit de nombreuses maquettes, dont l'une a la forme d'une roue géante de 1,5 kilomètre de diamètre.

Si vous visitiez une de ces villes, le vaisseau spatial accosterait au centre de la station.  Vous vous déplaceriez ensuite en ascenseur le long d'un des rayons de la roue.  La population s'élèverait à environ 10 000 habitants.  La ville serait dotée de magasins, de bureaux, de parcs et peut-être même de forêts et de lacs.  Les habitants feraient pousser quelques cultures dans de petites fermes pour leur consommation personnelle.

La roue tournerait lentement sur elle-même dans l'espace, et la force centrifuge ainsi créée agirait sur les occupants comme la force de gravité sur la Terre.  Au-dessus de la station, un immense miroir rotatif réfléchirait la lumière solaire à l'intérieur de cette dernière.  Il n'y aurait ni nuages, ni tempêtes, ni saisons.

Le peuplement et l'exploration de l'espace pourrait se faire autrement encore.  Les possibilités sont immenses comme l'espace lui-même.  Certains ont imaginé des vaisseaux spatiaux de la taille d'une ville traversant l'univers à la recherche de minéraux.  On pourrait construire des cités sur des astéroïdes afin de fournir des stations de repos aux voyageurs de l'espace.

Toutes ces cités ne sont peut-être pas pour demain...existeront-elles même un jour?  Il est certain cependant que les grands centres urbains subiront des modifications dans les années à venir.  Un jour peut-être les petits-enfants de vos enfants viendront leur rendre visite d'une station flottant à des milliers de kilomètres dans l'espace.