.:: ces mots que l'on emploie::.
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Il y a des mots que nous utilisons couramment sans penser qu'à l'origine il s'agissait du nom de quelqu'un.  Par exemple un sandwich.  C'est le cuisinier du comte de Sandwich qui le premier eut l'idée de mettre toutes sortes de choses délicieuses entre deux tranches de pain.  Ces mots qui portent le nom de leur inventeur ou de leur découvreur sont ce que l'on appelle des éponymes.

• Jean Nicot composa un dictionnaire de la langue française et pensait ainsi que son nom passerait à la postérité.  Son oeuvre fut publiée en 1594, la dernière année de sa vie.  Mais on se souvient de lui pour une bien autre raison.  En 1559, alors qu'il visitait le Portugal, il se procura des graines d'une plante étrange originaire d'Amérique.  Il les ramena en France.  Des savants la firent pousser, la classèrent et l'appelèrent herba nicotinia (herbe à Nicot) en son honneur.  En quelques années elle fit fureur dans toute l'Europe : les gens fumaient ou prisaient les feuilles séchées et réduites en poudre de cette plante que l'on appelle maintenant tabac.  Plus tard on l'analysa et on découvrit qu'elle contenait un produit chimique toxique, qui fut baptisé nicotine.

• En 1600 Godfrey Derrick fut nommé bourreau à Tyburn, prison à Londres.  Il prit son emploi immédiatement et essaya "d'améliorer" la façon dont les condamnés à mort étaient pendus.  À cette époque la potence était faite de trois poteaux réunis au sommet de façon à former un tripode très stable.  la corde était suspendue au centre, Derrick eut l'idée de fixer à cet ensemble une poutre horizontale et d'y attacher la corde tout au bout pour ne pas être gêné par les trois poutres.  Cette nouvelle potence prit tout de suite le nom de derrick.  Plus tard ce mot fut utilisé pour désigner tous les appareils servant à soulever des poids, ceux qu'entre autres l'on utilise pour forer les puits de pétrole.

• Nicolas Chauvin était si excessif et si naïf que de son vivant il fut tourné en ridicule mais son nom passa à la postérité.  C'était un soldat français, admirateur inconditionnel de Napoléon et de la Révolution française.  À ses yeux tous deux étaient au-dessus de toute critique.  Il fut blessé dix-sept fois au cours des guerres napoléonniennes.  Pour récompenser sa bravoure, Napoléon lui remit une épée, lui accorda une pension et le décora de la Légion d'honneur.  Même après la chute de celui-ci, Chauvin continua à la porter aux nues et à se vanter de son propre patriotisme.  Depuis lors chauvinisme est employé pour désigner une admiration excessive et partiale pour son pays.

• Franz Anton Mesmer, un médecin allemand, qui vécut au XV111e siècle, affirmait qu'il pouvait guérir ses patients par simple contact, à distance ou en les frottant avec des aimants.  Certains malades ont raconté qu'il les regardait dans les yeux avec une telle intensité qu'il les hypnotisait et qu'à la fin de la séance ils se sentaient mieux.  Il connut pendant quelque temps un vif succès à paris et en Autriche mais fut interdit de pratiquer son art dans ces deux pays.  Il s'installa en Autriche où il exerça sa profession de médecin jusqu'à sa mort.   Des années plus tard, toutefois, les médecins se rendirent compte que l'hypnotisme peut guérir certains maux.  Aujourd'hui, le mot mesmérisme ou hypnotisme s'emploie surtout en psychologie.

• Ce soir pour dîner nous aurons, entre autres, des pêches melba des pralines et des craquelins graham.  Melba, praline et graham sont les noms de personnes qui ont réellement existé.  Mellie Melba était une cantatrice très connue et a donné son nom à ce dessert que nous aimons tant, superposition de pêches, de crème glacée et de confiture de framboise.  Elle a aussi donné son nom au toast melba.  Ce que nous appelons maintenant praline -- bonbon fait d'une amande rissolée dans du sucre -- fut offert pour la première fois par César, comte du Plessis-Praslin, duc de Choiseur.  Et les craquelins graham portent le nom de Sylvestre Graham, un patient qui luttait contre l'alcoolisme et prônait un régime alimentaire composé de légumes et de céréales.

• Pour ce repas-ci, vous devez vraiment avoir un très gros appétit, en fait un appétit gargantuesque.  Gargantua était un géant, pas un vrai naturellement.  C'est un des personnages principaux issus de l'imagination d'un auteur français du XV1e siècle, François Rabelais.  Gargantua était si énorme qu'il fallait 17 913 vaches pour fournir le lait dont il avait besoin quand il était encore bébé.  À l'âge adulte, 1 100 peaux étaient nécessaires.  Et le cheval qui lui servait de monture était aussi gros que six éléphants.  Rabelais voulait ainsi tourner en ridicule les nobles de son temps qui étaient fort voraces.

La liste des éponymes est très longue.  Joseph Guillotin, Gabriel Farenheit, Étienne de Silhouette et Rudolf Diesel, tous ont laissé leur nom à la postérité.  Cette liste n'est pas close bien sûr.  Elle s'allongera à mesure que de nouvelles inventions, de nouvelles idées, de nouvelles modes verront le jour.  Si par hasard vous faites quelque chose d'étonnant, peut-être que votre nom, lui aussi sera utilisé par les générations à venir.