La licorne antédiluvienne était réputée énorme. On raconte qu'elle touchait les nuages et, trop grande pour pénétrer dans l'arche de Noé, on l'avait remorquée par la corne entraînant ainsi sa noyade. D'autres textes ajoutent qu'elle pouvait empaler sur sa corne une brochette d'éléphants que venait parfois lui dérober le fabuleux rock pour en nourrir ses «oisillons».

 

 

Les fossiles ont grandement contribué à nourrir les légendes et particulièrement celle de la licorne. La corne de cet animal étant des plus recherchées pour ses pouvoirs curatifs et magiques, on allait chercher dans les couches géologiques des vestiges qui passaient pour des cornes authentiques à condition d'en avoir un peu la forme. En 1663, on annonçait la découverte des restes d'une licorne dans une carrière à Quedlinberg en Allemagne.

 

Ayant flairé une jeune fille dans la forêt, la licorne accourait, posait sa tête sur ses genoux et s'endormait.

 

 

La Dame à la Licorne, elle possède le corps d'un cheval de petite taille, des pattes d'antilope, une barbe de chèvre, la queue d'un lion et une longue corne effilée en spirale.

 

Dans la nature, il n'y a que deux animaux qui ont une seule corne, le rhinocéros à une corne et le narval ou licorne de mer.

 

Selon la légende, il suffisait pour purifier des eaux insalubres que la licorne y plonge le bout de sa corne. Elle était la première à boire là où le serpent avait répandu son venin. Sa corne en pénétrant l'eau la purifiait et la rendait bonne pour les autres animaux.

 

 

Pour cette raison, une poudre faite à partir de la corne du rhinocéros ou de celle du narval, que l'on confondait avec la corne de la licorne, fut longtemps utilisée comme antidote contre les poisons. Selon la même logique, on utilisait ces cornes pour fabriquer des tasses anti-poison et un rituel visant à garantir les aliments du roi contre les poisons, au moyen de bols et d'ustensiles fabriqués à même la corne de la «licorne»,

 

 

La licorne appartient au monde des phénomènes mystérieux comme les serpents de mer ou les Sasquatch de l'Amérique du Nord dont les manifestations ne semblent pas pouvoir s'expliquer simplement par la fumisterie ou des aberrations de l'esprit. Au début du XIX^e siècle, un fermier de l'Afrique du Sud décrivait un animal tué près de sa maison comme étant rayé de jaune et de noir et ayant une corne hirsute de dix pieds sortant de son front. Vers la fin du siècle, des journaux du même pays faisaient toujours état d'êtres fantastiques vus par des chasseurs.

 

Les licornes ont pu exister si elles représentent de rares accidents de la nature, ou encore des animaux dont on a orienté les deux cornes afin qu'elles se rejoignent en croissant et s'entortillent en une seule. On rapporte que certains éleveurs africains dressaient ainsi les cornes de leur taureaux pour en faire les défenseurs du troupeau. En 1933, un docteur américain créa un de ces bufs à une corne en greffant l'un à côté de l'autre au centre du front les petits boutons cornus d'un jeune veau.