Vous avez un examen de mathématiques demain et vous
devez également remettre un compte rendu de livre le
même jour. Vous éternuez. Oh, non, pas un
rhume en plus! Et vous devez aller à votre
pratique de soccer, car il y a une partie importante
samedi. Quel climat de tension vous vivez! Que
devriez-vous faire?
Vous pourriez essayer de rire. Aussi étrange que
cela puisse paraître, le rire est la solution idéale
dans les situations de grand stress. Rire nous
aide à nous détendre. Après avoir ri un bon
coup, nous pouvons aborder les problèmes d'un nouvel
oeil.
Le
rire est bénéfique de bien d'autres façons. Les
scientifiques qui ont étudié les bienfaits physiques
et psychologiques du rire affirment que rire est le
meilleur remède qui soit. Le rire, disent-ils,
peut véritablement nous rendre plus heureux et en
meilleure santé.
QU'EST-CE QUE LE RIRE?
Les
scientifiques qui étudient le rire ne peuvent pas dire
à un humoriste quelles blagues feront rire les
spectateurs. Ils ont toutefois mis au jour de
nombreux faits intéressants. Ainsi, les êtres
humains sont les seuls animaux capables de rire
lorsqu'ils trouvent quelque chose drôle. Les
chimpanzés et certains autres grands singes rient
aussi, mais seulement quand on les chatouille.
Les
bébés ne commencent à rire que vers l'âge de dix
semaines. À quatre mois, ils rient en moyenne
une fois l'heure. Les jeunes de six ans le font
environ 300 fois par jour, tandis que les adultes,
comme vous l'aurez sans doute remarqué, sont beaucoup
plus sérieux. Ils peuvent rire de 15 à 100 fois
par jour, chaque rire durant entre une demi-seconde et
une minute. Vous avez probablement aussi
remarqué que le rire est contagieux. Lorsqu'une
personne se met à rire, elle est bientôt imitée par
tous ceux qui l'entourent. C'est pourquoi de
nombreuses émissions télévisées font usage de rires
pré-enregistrés.
Personne n'a le même rire. La capacité
thoracique et la puissance vocale comptent parmi les
facteurs qui déterminent le type de rire que nous
avons. Chez la majorité des gens, le rire
devient plus grave avec l'âge. Éventuellement,
toutefois, les cordes vocales perdent de leur
élasticité, ce qui explique pourquoi les personnes
âgées ont souvent des rires aigus.
Presque toutes les parties du corps entre en action
lorsque nous rions. Lorsque nous voyons ou
entendons quelque chose de drôle, notre cerveau envoie
aussitôt des signaux le long de nerfs partout dans le
corps. Certains de ces signaux déclenchent la
production de substances chimiques qui nous rendent
plus alertes et stimulent le coeur et les poumons.
Ces substances provoquent aussi la contraction des
artères, de telle sorte que le pression artérielle
augmente.
Au
même moment, les muscles entrent aussi en action. Les muscles faciaux se contractent, provoquant la
grimace caractéristique du rire. Les lèvres se
retroussent et les narines s'élargissent. Les
muscles de l'estomac et de la poitrine se resserrent,
et le diaphragme -muscle large et mince qui sépare le
thorax de l'abdomen -- se contracte. L'air
s'accumule dans les poumons. Pendant ce temps,
les muscles qui contrôlent les cordes vocales sont
secoués par des spasmes et nous empêchent de parler.
Soudain, les muscles de l'estomac et de la poitrine se
contractent, expulsant l'air des poumons à une vitesse
pouvant atteindre 113 kilomètres à l'heure.
L'air traverse rapidement les cordes vocales en une
série de petites expirations saccadées -- ha,
ha, ha, ou hi, hi, hi -- tandis que les grandes
lacrymales sécrètent des larmes.
Les
substances chimiques qui sont libérées lorsque nous
commençons à rire font aussi en sorte que nous
continuons à rire. C'est ce qui fait que nous
avons parfois l'impression qu'il nous sera impossible
d'arrêter. Le coeur travaillant plus fort,
augmentant ainsi la circulation sanguine, le visage
rougit et la température corporelle peut grimper d'un
demi-degré.
Une
fois le fou rire passé, les muscles commencent à se
détendre. Graduellement, la pression artérielle
et la fréquence cardiaque diminuent. En fait,
ils chutent sous la normale, signe de relaxation et de
stress réduit.
EXERCICE INTERNE
Le
rire produit sur le corps un effet semblable à
l'exercice physique. En fait, un scientifique
qualifie le rire de "jogging interne". En
accélérant la fréquence cardiaque, le rire, de la même
façon que le jogging, fortifie le coeur et la
circulation sanguine. De plus, le rire vibre
dans tout le corps et constitue une excellente séance
d'exercices pour les muscles de l'estomac et de la
poitrine, ainsi que pour le diaphragme. Cet
effort musculaire brûle des calories. En tout et
partout, rire une centaine de fois par jour équivaut à
ramer pendant une dizaine de minutes.
Les
bienfaits du rire se poursuivent longtemps après que
les gloussements aient cessé. Les muscles sont
plus détendus et étant donné que la pression
artérielle et la fréquence cardiaque ont descendu sous
la normale, le coeur est soumis à un stress moins
grand. Il est aussi prouvé que sous l'effet d'un
bon éclat de rire, l'estomac produit des enzymes qui
favorisent la digestion. De plus, de nombreuses
études ont démontré que le rire favorise un meilleur
fonctionnement du système immunitaire, ce qui aide à
combattre les infections et la maladie.
Le
rire a d'autres effets également. En plus de
libérer des substances chimiques qui nous rendent
alertes et augmentent la fréquence cardiaque, le rire
pourrait aussi provoquer la libération de produits
chimiques qui engourdissent la douleur et suscitent un
sentiment de bien-être. Des études montrent
que l'hémisphère droit du cerveau, que l'on croit être
le siège de la créativité, est plus actif lorsque les
gens rient. Les bienfaits du rire sont autant
physiques que psychologiques. Le rire nous
permet de nous évader de nos soucis et de nos
préoccupations. Il peut atténuer les tensions et
les états de nervosité et nous aider à affronter les
situations difficiles avec moins d'anxiété. En
fait, les scientifiques croient que le rire s'est
développé chez l'être humain pour réagir devant de
telles situations. Le rire serait une
échappatoire aux tensions et aux peurs. Et le
rire agit aussi comme une espèce de "colle sociale".
Lorsque nous rions entre amis, nos rires consolident
cette amitié.
PRESCRIPTION : UNE BONNE DOSE DE RIRE
"Le
rire guérit de tous les maux", dit une maxime.
Les médecins savent depuis longtemps que les patients
joyeux guérissent plus rapidement. Au 15e
siècle, le chirurgien Henri de Mondeville racontait
des histoires drôles aux patients qui quittaient la
salle d'opération pour qu'ils se rétablissent
plus vite. Au 18e siècle, Richard Mulcaster, un
éducateur anglais, recommandait de chatouiller les
aisselles comme traitement contre le rhume et la
mélancolie. Chez certaines tribus amérindiennes,
le sorcier-guérisseur exécutait des tours et autres
acrobaties pour faire rire les patients et ainsi les
aider à oublier leur maladie.
De
nos jours, les médecins considèrent les propriétés
thérapeutiques du rire d'un nouvel oeil. Le rire
semble aider à soulager toutes sortes de problèmes
physiques, dont maux de tête, infections, pression
artérielle élevée. Les personnes qui souffrent
d'emphysème estiment qu'un bon fou rire aide à dégager
l'air vicié des poumons. Le rire atténuerait
aussi la douleur, aidant ainsi les personnes souffrant
de maladies comme l'arthrite.
Certains hôpitaux ont incorporé l'humour à leurs
traitements thérapeutiques. Pour amuser les
patients, des salles d'humour ont été aménagées et on
offre aussi des livres, vidéocassettes et jeux
humoristiques. Aux États-unis, il existe
un organisme, le International Center for Humor and
Health, qui se consacre à faire connaître les
propriétés thérapeutiques du rire. Évidemment,
le rire ne peut remplacer la médecine, et être malade
n'est pas réjouissant. Mais l'humour et la
médecine peuvent ensemble, accélérer le processus de
rétablissement.
L'humour fait également partie des thérapies offertes
par les psychologues et les travailleurs de santé
mentale. Le rire aide à libérer des émotions
douloureuses et remonte le moral des personnes qui se
sentent seules et déprimées. Et de plus en plus
d'employeurs prennent conscience que le rire peut
aider à détendre l'atmosphère en milieu de travail.
Comme l'a dit un psychologue, "Nous ne rions pas parce
que nous sommes joyeux -- nous sommes joyeux parce que
nous rions."
Sans blague!
