D'où vient le nom Canada ?
En 1535, deux jeunes Autochtones ont prononcé le mot huron-iroquois « kanata », qui signifie « village » ou « établissement », pour indiquer à Jacques Cartier la direction de Stadacona (emplacement actuel de la ville de Québec). Jacques Cartier a employé le mot « Canada » pour désigner non seulement Stadacona, mais également tout le territoire dirigé par Donnacona, chef de Stadacona.
En 1547, la première carte géographique du monde représentant les terres découvertes par Jacques Cartier lors de son deuxième voyage désignait sous le nom de « Canada » la région située au nord du golfe et du fleuve Saint-Laurent. En 1550, le mot « Canada » s'appliquait aussi au territoire situé au sud du fleuve. Ce mot est utilisé officiellement pour la première fois en 1791 quand l'Acte constitutionnel (ou Acte du Canada) divise le Québec, alors beaucoup plus grand, en deux provinces : le Haut-Canada et le Bas-Canada. En 1841, ces provinces sont réunies pour former la province du Canada. Au moment de la Confédération, le nouveau pays prend le nom de Canada.
Le Canada -- son histoire et ses symboles
La Confédération
Le 1er juillet 1867, les provinces que nous appelons aujourd'hui l'Ontario, le Québec, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse se sont unies pour créer un nouveau pays, le Canada. Ce pays est une Confédération. La Confédération est devenue officielle en 1867, avec l'adoption de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique.
Au fil des ans, d'autres provinces et territoires se sont joints à la Confédération pour faire partie du Canada.
Dates d'entrée des provinces et des territoires dans la Confédération
1867 Ontario, Québec, Nouvelle-Écosse, Nouveau-Brunswick
1870 Manitoba, Territoires du Nord-Ouest
1871 Colombie-Britannique
1873 Île-du-Prince-Édouard
1898 Territoire du Yukon
1905 Alberta, Saskatchewan
1949 Terre-Neuve
1999 Nunavut
La Fête du Canada
Chaque année, nous célébrons la Fête du Canada le 1er juillet, jour anniversaire de la Confédération.
La feuille d'érable
La feuille d'érable est un symbole très connu du Canada depuis 1700. On la retrouve sur la pièce d'un cent, et son dessin n'a pratiquement pas changé depuis 1937.
Depuis le 15 février 1965, une feuille d'érable rouge figure sur notre drapeau national. La feuille d'érable est devenue notre symbole le plus répandu.
En 1965, le Canada adopte son drapeau officiel rouge et blanc orné d'une feuille d'érable. Tous les édifices du gouvernement fédéral arborent le drapeau du Canada.
Les Premières nations de l'Amérique du Nord, bien avant l'arrivée des colons européens, avaient découvert les propriétés comestibles de la sève d'érable qu'ils recueillaient chaque printemps. Déjà en 1700, selon de nombreux historiens, la feuille d'érable faisait figure de symbole canadien.
En 1834, la première Société Saint-Jean-Baptiste en Amérique du Nord adoptait la feuille d'érable pour emblème.
En 1836, Le Canadien, journal publié dans le Bas-Canada, en parle comme emblème parfait du Canada.
En 1848, la publication littéraire annuelle de Toronto, The Maple Leaf, présentait la feuille d'érable comme l'emblème choisi pour le Canada. En 1860, lors de la visite du Prince de Galles au Canada, la feuille d'érable fut incorporée à l'insigne des militaires du 100e régiment (Royal Canadians) et fut largement utilisée dans les décorations.
En 1867, Alexandre Muir composa The Maple Leaf Forever comme chant de la Confédération du Canada, lequel fut considéré pendant plusieurs décennies comme l'unique chant national du pays. L'année suivante, les armoiries des provinces de l'Ontario et du Québec portaient toutes deux des feuilles d'érable.
Aujourd'hui, seule la pièce de un cent est frappée à l'emblème de la feuille d'érable, mais entre 1876 et 1901, celle-ci figurait sur toutes les pièces de monnaie canadienne. Les deux feuilles d'érable et la petite brindille qui apparaissent aujourd'hui sur les pièces de un cent n'ont presque pas été changées depuis 1937.
Au cours de la Première Guerre mondiale, la feuille d'érable a été incorporée à l'insigne du Corps expéditionnaire canadien.
Les armoiries royales du Canada comportent depuis 1921 trois feuilles d'érable comme emblème canadien distinctif.
Depuis la proclamation du drapeau national en 1965, la feuille d'érable est devenue notre symbole le plus important.
En 1939, lors de la Deuxième Guerre mondiale, plusieurs troupes canadiennes portent comme signe distinctif la feuille d'érable qui figure sur les insignes de plusieurs régiments et sur le matériel militaire et naval canadien.
En 1957, les trois feuilles d'érable qui figurent sur les armoiries du Canada sont changées du vert au rouge, couleur officielle du Canada.
Le 15 février 1965, l'unifolié, portant la feuille d'érable rouge, est arboré à titre de drapeau national du Canada.
Le castor est l'un des symboles du Canada. Il figure sur les pièces de cinq cents.
Le premier premier ministre du Canada
En 1867, le Canada se donne un premier ministre pour la première fois de son histoire.Il choisit Sir John A. Macdonald dont le portrait se trouve sur les billets de dix dollars.
Les édifices du Parlement
Les édifices du Parlement sont situés dans la capitale du Canada, à Ottawa, en Ontario. La tour centrale de l'édifice principal s'appelle la tour de la Paix.
La Constitution du Canada
La Constitution du Canada est un régime de lois et de conventions que nous utilisons pour nous gouverner. Jusqu'en 1982, les modifications à la Constitution devaient être approuvées par le gouvernement britannique. Toutefois, depuis l'adoption de la Loi constitutionnelle de 1982, le Parlement du Canada n'a plus à s'adresser au gouvernement britannique pour modifier sa Constitution. C'est aussi en 1982 que la Charte canadienne des droits et libertés est intégrée à la Constitution canadienne.
La reine
Sa Majesté la reine Elizabeth II est reine du Canada et chef de l'État. Cela veut dire que la reine est le chef officiel du Canada.
Le gouverneur général du Canada est le représentant de la reine au Canada. Les lieutenants-gouverneurs des provinces représentent également la reine.