La tradition

Depuis des siècles, garçons et filles attendent ce matin de février pour choisir leur Valentine ou leur Valentin.

On s'en remet parfois à la première rencontre, à condition, bien sûr, de forcer un peu le hasard.  On échange de menus cadeaux, accompagnés de messages pleins de tendresse ou d'ironie, et les clientes de Sainte-Catherine redoublent de ferveur en ce jour pour supplier Saint Valentin de leur trouver un mari.

La piété est utile à tout !  Parfois la demoiselle envoyait ce message au garçon de sa préférence : "Tu seras mon Valentin, je serai ta Valentine."

(Mais il arrivait souvent aussi que les premiers pas étaient faits par le jeune homme).  Ce billet doux n'était nullement une déclaration d'amour, mais un simple signe d'amitié.

Deux coeurs juvéniles émus par le printemps, s'étaient remarqués et ils se témoignaient  mutuellement leur complaisance.  Après l'hiver, la vie reprend et même, sourdement, cherche à se multiplier.

Des coutumes diverses

Dans certaines régions, le premier dimanche de Carême, à la fête dite des "brandons", le Valentin était tenu d'offrir des présents à celle qui l'avait désigné, tandis que l'on promenait, que l'on "brandonnait" autour de la vigne un epaille enflammée, entortillée autour d'un bâton  afin que la récolte soit supérieure à celle des autres années.

En Lorraine, pour le 14 février, les garçons se réunissaient en comité, ils dressaient la liste des  galants et devant chaque nom ils inscrivaient, sans consulter la jeune fille, le nom d'une fiancée possible.  Cette coutume était nommée la "saudée".

Le lendemain, les gars proclamaient la liste sur la place publique.   Parfois une Valentine était choisie par plusieurs galants, et les jeunes gens devaient plaider  leur cause devant le tribunal.  Mais il fallait voir les couples ainsi formés ; car malicieusement on riait de voir le mari volage  avec sa complice, ou l'union momentanée de deux jeunes gens qui ne s'estimaient pas ; un cortège pittoresque dont la "saudée" devait durer un an.

Le Valentin offrait de menus présents, le plus souvent des cartes et des images illustrées.  Et l'enjeu était évidemment constitué par un lot de bouteilles de vin et d'alcool, propres à bien  réchauffer l'atmosphère de cette fête.

Cette tradition est toujours vivace en Angleterre. Aujourd'hui, les fiancés anglais échangent encore des coeurs symboliques en carton contre  des fleurs et parmi tant d'illustrations, le couple Roméo et Juliette conserve une place  privilégiée.  Aux Etats-Unis et au Canada, en plus des belles cartes de Valentin-messages", on offre fleurs et chocolats. 

La Saint-Valentin en Berry

Avant la première Guerre mondiale, les habitants ne manquaient pas de fêter saint-Valentin.

La journée commençait par une grand-messe à laquelle participaient une dizaine de prêtres et toute la population.  Ensuite tous partaient en procession par les rues du bourg, derrière la bannière du saint, avant de revenir en chantant vers l'église.

En 1965, fut instituée à Saint-Valentin la fête nationale des amoureux.

Celle-ci fut placée sous le haut patronage de la Fédération nationale des fleuristes et la Fédération nationale des Commerçants. Mme Déon, alors maire, et différentes associations, dont la Fédération des Unions Commerciales de l'Indre, organisèrent cette première journée qui connut un véritable succès et rassembla plus d'une centaine de couples de fiancés.

Les années suivantes la participation fut encore plus nombreuse.  La fête s'étendait sur trois jours et comprenait à la fois messe, bénédiction des fiancés, procession, coutume berrichonne des brandons, bals et fête foraine. La Loterie Nationale  elle-même venait à Châteauroux faire le tirage de la "super-cagnotte" de la Saint-Valentin.

L'artiste Peynet, le célèbre illustrateur des amoureux, prit dès cette époque l'habitude de créer chaque année un nouveau dessin pour le village.

Aujourd'hui, la fête est célébrée uniquement au village. Les habitants consacrent plusieurs semaines à la décoration de leur maison qu'il tapissent de fleurs.

Le dimanche qui suit le 14 février, les amoureux de tous âges se donnent alors ici rendez-vous.  Parmi eux, des Autrichiens et des Japonais notamment, flânent dans les rues du village au son des vielles et des cornemuses, ou parcourent les allées du Jardin des Amoureux, aménagé en 1989.

Les fiancés qui se marieront dans l'année et les jubilaires qui célèbrent leurs noces d'argent, d'or ou de diamant sont particulièrement à l'honneur ; il rejoignent l'église derrière la statue du saint pour y entendre la messe et participent à un tirage au sort de cadeaux.  Pendant deux jours, cartes, flammes et timbres postaux partent en grand nombre du bureau de poste temporaire, établi pour la circonstance.

Bal, banquet et fête foraine se succèdent au long de cette journée d'hiver, et le magasin de souvenirs accueille la foule des amateurs de produits portant le label : "Le Jardin des Amoureux, St-Valentin".

Le soir venu, quand la fête s'éteint, tous peuvent alors quitter le Village des Amoureux, le coeur plein de chaleur et de confiance en l'intercession de Saint-Valentin.

Plus récemment, au Moyen-Age, les jeunes filles utilisaient les oiseaux pour présager du métier de leur futur mari : le premier qu'elles voyaient le 14 février était un présage en ce sens.  Un chardonnet était synonyme de mariage avec un homme riche, un rouge-gorge avec un marin, un moineau indiquant un mariage heureux. Par ailleurs, chaque fille choisissait alors un " valentin " comme compagnon de sorties, celui-ci devant lui faire un cadeau en retour ! C'est ce dernier pan de la tradition qui subsiste aujourd'hui.

Dès le 15ème siècle, on utilisa le terme de " valentine " pour désigner un petit mot doux envoyé par un jeune homme à l'élue de son coeur. La mode des valentines connue une forte croissance avec l'avènement de l'ère industrielle, au 19ème siècle, pour connaître le succès commercial que l'on connaît aujourd'hui !

Mais le meilleur moyen de faire plaisir à votre alter ego (ou futur(e)-alter ago) n'est-il pas de lui concocter un petit dîner ?